『　犬　』

　「さて、昼飯にするか・・・・」
　うだつの上がらない営業社員の高野は、海水浴場の無料駐車場に車を停めて弁当をひろげた。
　彼はこちら方面に営業に来ると必ずここで昼食をとることにしていた。
　季節が夏ならここでのんびり昼食などとれないほど車が混みあう。しかし、今は冬だ。竹竿に干したイカが空っ風に揺
れている。彼の他には誰も姿を見る事は出来ない。それもそうだろう。ここは、国道から外れて狭い道−−−車がすれ違
う事が出来ないくらい狭い場所もある−−−を５分も走らないとここには着かない。よほど物好きでもないかぎり、冬の
この時期に来ようとは思わないだろう。
　弁当のふたを開けて一口二口食べただろうか、高野は何かの気配に気がついて、ふと、窓の外を見た。
　そこには物欲しげな顔をした犬がじっと高野の顔を見上げていた。茶色の毛が妙な感じにくっつきあい、見るからに野
良犬とわかった。
　目が異様にとろんとしていて、かわいげも何もなかった。　高野は「ふん」と鼻で笑うと反対側を向いた。
　再び気配を感じて目を上げる。じっと見ている犬の目があった。
　「なんだ、こいつ。俺の弁当が欲しいっていうのか？冗談じゃないぜ、欲しけりゃ自分で買いな」
　そういうと、再び反対方向に体を向けた。
　しかし、犬はしつこく彼の向いている方向に移動して、とろんとした目で高野を見上げている。
　彼はいい加減いらいらしてきた。せっかくの昼休みだというのに、こんな野良犬のために気分の悪いものに変わろうと
している。
　高野は餌をやるふりをして犬がドアのそばに来るのを待った。
　思惑通り、のそのそと、こびるような目をして近づいて来る。
　窓のすぐ側まで来た瞬間、高野はすばやくドアを開けた。ゴンッという鈍い音と、ギャウンという、鳴き声が聞こえた。
鼻先を直撃したのだろう、慌てたように逃げて行ってしまった。
　それを見送ったあと、
「ふん・・・・・」
と、鼻で笑うと残りの弁当を片付けにかかった。
　腹が一杯になると当然のことながら眠くなる。食後の一眠りをするのもいつものことだった。 　さっきの犬のことが気にならないではなかったが、そんなにひどくぶつけたわけではないし・・・と、考えないことに
した。野良犬になって日は浅くないだろうか、そんなに弱くもないだろう。そう思いながらシートを倒した。

　腕時計のアラームが小さく鳴っていた。
　「う、うーん。あぁ、もう１時か・・・・・。さて、夕方までもう一回りするか」
　高野は駐車場から車を出して、狭い道へと車を出した。
　少し行くと道の真中に犬がいた。さっきの犬だった。車が近づいても動こうともしなかった。相変わらずとろんとした
目でこちらを見上げている。
　「ええい、うっとうしい！！」
　高野はサイドブレーキを引き、犬を追い払うために車から降りた。
　車から離れて２、３歩歩いたところで、後ろに異様な気配を感じて振り返った。
　そこにはあの犬と同じ様にとろんとした目をした犬たちが、道いっぱいに群れていた。吠えるでもなく唸るでもなく、
ただ、そこにいて高野を見ていた。
　彼らの目は異様に無機質だった。くすんだガラス玉のように、なんの感情もうかがい知ることも出来なかった。
　さっきの犬がゆるゆると一歩前に出た。それにあわせてほかの犬も前に出た。 　高野を取り巻く犬の輪は小さくなった。高野は慌ててあたりを見回したが、横にそれる道はもとより、逃げられそうな
ところはまったく見当たらなかった。
　さっきより犬の輪が小さくなった。
　一瞬、犬たちが舌舐めずりをしたような気がした。彼らは、飛びかかる合図を待っているのに違いなかった。
　また輪が狭まった。
　高野は、犬たちのこのとろんとした目が、血に飢えた狂人の目であることを今、初めて確信したのだった。